日暮之时，谢明徽与傅延终于登上山顶，见到🏫🝄了隐藏在深山深处的村落。
只是入目所及🐀☗，柴扉草屋，半数倾颓，四☌♩下寂静，不闻人🟁声。
二人转遍整座村落🐥，没找到一个人。村外不远处却有一片荒🎋芜的坟地，显然已很久无人祭扫。
这样的结局在意料之中，但亲眼看着🃧满目颓败，只觉一片无🎋声的苍凉。
山顶的晚风🜘吹得汗湿的后背🛞生寒，二人相顾无言，牵着马徒然往山下走。不多时，竟见不远处一缕袅袅炊烟，孤弱地升至一片树丛上方，又消散在逐渐劲烈的风中。
谢明徽精🎡神一振，小心翼翼打马，沿着👕狭窄的旧田垄往炊烟处去，不多时，就听见一片犬吠之🁁声。
许是许久未曾见过生人，一个七八岁的小孩光着脚飞奔出来，见了高头大马上凛凛而来🍽的官差，又连滚带爬地扑了🃢🙞回去。一个面目黧黑的老丈眯着眼睛拄着拐🔘杖守在茅屋门口，脸上带着紧张疑惑的神气。
“老丈可认得张春？”谢明徽翻身下了马，冲老丈躬身一礼。
张春是名录中四人之一，黄籍中也有他的名字🏫🝄。哪知那老丈却神色🗪🞜古怪地望谢明徽一眼，连连摇头，便拄着拐杖欲回屋去。
谢明徽并不死心，又连问起另外三人，到最后，🆍🎒老丈无法，只指着远处坟地，怪道：“这些人隆庆年天下大乱时就已遇害，你是🄔☹🄘何人？为何现在才找来？🆖🏧”
四合村僻远，寻常根本不会有人踏足此处，因而石雍的赈灾名录或只是从旧黄籍中随意誊抄了几个名字滥竽🜖🂉充数。也不知往年征税的官吏又是如何填补这个🕅窟窿交的差？
两人说明来意，那老丈无甚波动，人生七十古来稀，什么样的风波没见过？只见二人远道而来，倒是顺口留两人用饭🁮🉇🅋。
这一老一小独居深山之中，日子清苦贫寒，稀薄的两碗粥水，夹着几根野菜充饥。谢明徽便将囊中🚳的干粮分与🎀🎃祖孙俩，问起当年雪灾之事。
那老头儿并不健谈，小孩儿蹲在门槛上，听谢明徽问，说起家家都吃得仓中无米时，翁翁将家中耕牛杀了。只是下山的阿叔阿嫂们却并不曾🔦🂹回来还了这份情。
在那孩子的眼中，山下定是一片富饶之地，走出去的人立时就飞黄腾达，🀙转而就忘了孤苦伶仃的祖孙俩💨。
谢明徽长叹一🐀☗🐀☗声，并未告诉他身无分文、既无田地又无片🟁瓦遮身的人要如何艰难求存。
因晚间下山并不安全，虽家中并无床铺供外人歇息，老丈仍指了一处草楼叫两人今夜暂住。那草楼上旧年存放着喂牛的枯🛅草，只如今用不上，草垛里一股子霉味。🞄
用罢饭，🎡那祖孙🐎⚔👄俩不愿点灯耗油，早早歇下。
傅延🔯自觉🎡替老丈🐎⚔👄劈好柴，又去井边提水洗漱。