（八）
彼时山中尚未下雪，却是风雪将至的天寒地冻，世代靠山谋生的樵🆎🎚夫赵家四郎要赶在大雪封山前，入深山砍伐今岁最后一担柴薪。🀫⛓🙼
赵家四郎拖着瘸腿，依着走惯的山路上山，选取可以采伐的树木，因着腿脚不🏥🜉便，且又是深冬，他尽量采些掉落的树枝，砍倒枯死的树干。
寒风中忙碌得汗湿夹背，束了两捆柴垛，开始返程。柴垛的重量压在肩上，引得春上落下的腿伤隐隐作痛，下山时腿瘸得愈发厉害，落足不稳，踩滑了一颗石子，整个人连着薪担滚落山坡。
山路🄳🁤陡峭，坡外与峭壁无异，🜷📵尤其深冬草木凋零怪石嶙峋，赵家四郎只当一条贱命要交代了，可怜家中身怀六甲的妻☌♧子从此无依。
他从十几丈🅌高处坠落，竟被一树柔韧枝叶给接住，再跌入一丛野草中，除了脸上擦伤，筋骨并未摔折。薪担落在身侧，也未散架。唯有短斧的手柄不知脱落至何处，没能找到。
这番遇险倒是意外进入一处与外间天地截然不同的密林，此间山峰耸立，草木繁🃲茂，如同春日。他担着柴薪，在密林里转悠，不知是樵夫对山林的直觉，还是受到某种感召，他来到了密林中心。
那里竖着一截光秃秃的乌木，小儿手臂般粗细，矗🗬🞪🗀立在枝繁叶茂的中央🀾，林风携着草木香气绕乌木盘旋，仿佛一处生命之源。📗
脸上的擦伤感受到凉意轻抚🎽🖣，越是靠近，越是舒适。赵家四郎靠着乌木休憩，做🃲了一个怪梦。梦中一名从未见过的樵夫，叩拜一株大腿般粗壮的乌木。
梦里的樵夫口中祈祷个不停，忽然眼前金光闪过，乌木变作一根手🆎🎚杖落在地上。樵夫捡起乌木手杖，匆匆下山。梦里不知过去多久，樵夫再次出现山中，跪🇼在地上两手托起乌木手杖，乌木重新幻作原来模样，矗立林间。
赵家四郎醒来，虽不解梦境含义，但这株乌木显然是个神物🌓。于是他效仿梦中樵夫叩拜乌木，将自己希望妻子平安生产的愿望诉说，结果与梦中🏐🙑情形一样，乌木化作一根短杖，落在脚边。
见证神迹令他深信，梦境一🎽🖣定是神灵赐下的，他捡起乌木短杖，牢牢捆入柴薪，挑了胆子往回走。这处繁茂森林太过陌生，他久久未能觅到返🔦🂷回路径，便在一处岩穴里稍作🕩休憩。
所幸最后寻到了下山的路🎻，赶在日落前返家，他的一双瘸腿竟在途中🛼⚆不知不觉复原。他将这日的离奇遭遇讲给妻子听，把带下山的乌木放在妻子枕边，希望神灵能够庇佑妻儿。
听到这里，按捺不住的藻兼取出怀中神尺，🕆🙊横到赵家四郎眼前，以兴师问罪的语气道：“既然将我的山尺当做⚺🖞宝贝，为何又随意扔去灶下当柴火？”
赵家四郎心中犯嘀咕，乌木明明是山里的，为何被这娃娃说是自家的？不过，初为人🍀🅀🃜父的他自然🅪不跟小孩一般计较，对着恶声恶气的藻兼也能充满慈爱。
“我原本将这段乌木当做🎻神灵所赐，🀛♅🆄能够🄉🞼🙛让人逢凶化吉，谁知……”
大雪降🄍下后，村落被雪💕覆盖，就在通往山脚土窑的路上，妻子滑倒了，血流了出来。他惊慌失措将妻子背回家，请了村中稳婆看顾，稳婆🃵🜆查看后，叹息说，孩子未足月，怕是保不住了。
赵家四郎伤心欲绝之下，难免胡思乱想，自己的一双瘸腿不治而愈，换来的却是子嗣不保，妻子陷入危难生死⚺🖞未卜。再联系山中奇遇与梦境，那处如春日的森林处处透着妖异。
他误入妖界，取了妖木，给家中带来不详。于是从妻子床头拿走乌木，准备将其丢入灶🔧🂿膛里焚烧，可在靠近灶火的一刻，他却犹豫了。