沔县县城不大，城周勉强有个三里，本来多处残破坍塌，都在茹进盛这几个月的努力下修缮了七七八八。其中东南面的一段城墙最为坚固高大，徐珲等驻兵于此，是最合茹进盛脾胃的，他调集了大约八🔫🃠百的兵力坚守，意欲一战挫败赵营的锐气。岂料准备做足，徐珲却不受挑衅，分出了半数人马朝北面迂回。
他没经验，城上一帮老寇归附过来的军官长于野战，对守城的窍门也🂧不太清楚，见赵营分兵，凭着本能，就开始手忙脚乱调派支援，却不知徐珲通过这一小小虚招，就将沔城县兵的素质尽收眼底。
东南城头几个军官对茹进盛道：“大人，此处恐成主战之处。🍦🐕刀剑无眼，若战起来伤了大人，我等万死难赎。🎧还请大人移步城内🐽🅒，坐等我等杀贼退敌的好消息。”
茹进盛点头道：“好。”主帅临阵，亲冒矢石，自是能激励城防士气。但“没有精钢钻，别揽瓷器活”，茹进盛💙💔👧手🚫🖙无缚鸡
之力，无法像一些儒将般披甲执戟，他甚至连一把普通不💛过的朴刀都挥不起来。盲目赖在城上，反而会成为兵士们的累赘。
为了不令兵士们作战起来心存顾忌，束手束脚，茹进盛🀱很快就离开了东南城头，不过，他并未直接回城中，而是由七八个官兵护着，信步向北走，想看看分出来的这一支赵营人💕👩马意欲何为。与他同出的还有将近二百名官兵，这些兵士脚步飞快，一个个与茹进盛擦肩而过，他们都是临时选出来被调去🚝🔓⛰北面坚守的。
“大人！”每一个经过的兵士重任在🏼身👓🈜，都忧心忡忡🂌🍘地飞脚远离，只有在队伍的末端，才有一人停下来，躬身对着茹进盛行了一礼。
茹进盛看了看这个军将，是个🝩🍲🌀面白无须的年轻人，对他微微点头道：“北面就有劳你了。”
那年轻人扬嘴一笑：“大人放心！”🏼言👓🈜毕，又行一礼后便即离🍦🐕去。
茹进盛神情复杂地看着他的背影，最终默默叹了口气。这年轻人🎎🏼唤做李延义，山西人，之前也是汉中的流寇。只不过他年纪轻轻，手段颇强，在受抚前已是一支⛼☄数百人规模流寇的头目。这样的实力，放在茹进盛手下所有招降来的贼寇中也是数一数二。所以自李延义归附后，就一直深得茹进盛倚重。
这李延义虽然落草，但为人颇知礼节，又生的白净俊俏，茹进盛非常看重他，几🂢乎把他当成控制沔县城内投降流寇群体的一颗重要棋子。事实证明，李延义也的确有两把刷子，凭借着个人能力以及茹进盛提供的便利，在最短的时间就成为了沔县受抚流寇中的大把头。当下他带去北面的⚞二百人基本上都是当初归降过来，具有一定作战经验与技巧的😂⚌老寇。
可这李延义再懂事，再听话，终究无法摆脱流寇出身的事实。茹进盛出于现实需要不得不靠他守城。然越依赖他，就越警惕，越警惕心中就越焦虑。他害怕有朝一日被这个在沔县只手遮天的李延义反噬一口，死无葬身之地。尤其是近期在汉中府聚集了大量的流寇，茹进盛很是担心在重压之前，李延义会出卖自己，再次投入流寇的怀抱。故此，很早以前，茹进盛就开始🃆苦思冥想，希望能想出一个合适的方法一劳永逸地将这员虎将牢牢绑🅃🃴在自己的手下。
要结人心，自古跳不出“恩、义、财、色”这四字范畴🀱。茹进盛没办法以“恩”或“义”感化李延义，更没有“💙💔👧财”来挥霍，思来想去最后，只能祭出🕇手中唯一的一张牌——女儿茹平阳。
李延义对茹平🈙阳很有好感，特别喜其豪爽率真的性格，只是碍于地位差距，藏闷心中。这种事憋得久了，难免郁郁不乐🐀☖⛃，茹进盛看得出他心中所思，于是挑了些场合，故意旁敲侧击，勾起李延义🂁🞂的幻想。
血气方刚的年轻人，对于感情往往容易一厢情愿。李延义虽然练达老成，但在这一点上也不例外，茹进盛正是利用了这一点。即便他从未亲口承诺过会把女🃇🕨儿许配给李延义，但在李延义主观世界的不断臆想中，迎娶茹平阳似乎已然成了水到渠成的事。在他的计划里，只要击退了贼寇，赢了这一仗，就可以此为资本，开口向茹进盛提亲。
茹进盛对李延义的算盘子心知肚明，可他说一千道一🂌🍘万，是绝不可能将唯一的女儿许配☿🅊🄺给李延义的。纵然李延义谈吐不俗，长相俊朗，又着实能干，但终究逃不脱流寇出身的黑历史。门当🕑户对，是婚姻的必要条件，无论出自什么样的客观现实，都无法撼动这深深根植于茹进盛心房的底线。
所以，茹进盛感到惋惜。他当然希望击退流寇，成全自己的职责，同时🜘🏶却也头痛于该如何善后这一段他🔀刻意营造出的暧昧不清的关系。有时候他也会想，哪怕李延义只是个寻常的农家子，他也🛍🛋🚸就把女儿嫁给他了。
世事无常，一环🄛♸接一环。有时跳出⚤了一环，却会发现落入了🇵另一环。
茹😢🃃🕄进盛被李延义的事搅得有些头痛，但北面赵营军中忽然响起的悠扬号角声，却将他的杂念登时冲却。