十八九岁的嘉禾,与曾经那个怯懦柔软的孩子有着天差地别。
这些年她的确成长得很快——也许是太快了些。她竭力斩断与过去自己的联系，表露出与过往的自己全然不同的姿态，高傲且神采飞扬,倒是有些像她的长姊周嘉音。
以女皇之身亲自率领年轻儿郎在马球比试之中赢了高丽人之后，有人因此而振奋欢欣,但更多的臣子则是敏锐的意识到了女皇性情上的转变。
劝谏的上书很快被送到了御案之上，以马球事件为契机，群臣们开启了一轮针对女皇言行的批驳。嘉禾对此则是毫无反应。昆山玉不知道她眼中的淡漠究竟是真的出于无所畏惧,还是在故作镇定，但他告诉嘉禾,她不能再对言官的抨击无动于衷下去。
言官与烦人的蚊子不同，不能拍死,也不能任由他们继续吵闹。文人的嘴向来是天下最利的利器，若是不顺着他们的意,轻则落得一个“不纳谏”、“性刚愎”的恶名,重则……
昆山玉不愿再想下去,嘉禾是女皇，她的性别就注定了她的皇位并不牢固，她能够被挑出的错处,也远多于历朝历代其余的君王。
嘉禾静静的听完了昆山玉的劝告,在案头继续看着她没有处理完的奏疏,说：“我父亲生前,也曾打过马球，更是曾在皇家猎场上胜过不知多少诸藩国来使。”
“太.祖是太.祖，陛下是陛下。”昆山玉垂首答道。
“朕是皇帝，父亲也是皇帝，有何不同？”嘉禾豁然站起,罕见的暴怒。
昆山玉沉默的看着他，两人之间许久都没有任何一句交谈，许久之后，她又颓然的坐下，拂袖撂倒了桌上对着的奏疏，其中大半都是在对她进行毫无道理的指责。
官员们试图用世人对女子的规章来束缚住他们的皇帝，只因这个试图摆脱傀儡身份的少女让他们感到了不安。
“在朕身为皇帝之前，朕首先是个女人——这些人是想要提醒朕这一点。好，朕知道了。”她面无表情的坐在灯下，“那么，山玉，朕想问你，真正的皇帝，究竟是该怎样活着的？朕要怎样才能成为真正的皇帝？”
昆山玉明白有些话不能太直白的讲出，斟酌了一番之后，他答：“古往今来每一个皇帝，都有不自由的时候。确切说来，这世上就从无可以真正从心所欲之人。”他刻意将嘉禾的“不自由”与寻常人受法度约束的事情混为一谈，即便他心里清楚，嘉禾根本没做错什么。
少女用力的抿唇，在灯影下，昆山玉沉默的拾起一本又一本奏疏，将其带离了御书房，“陛下，今日便好好休息吧。”
在那场风波过去之后，嘉禾比起过去消沉了许多，或者说，是更加沉稳。
她的一言一行更为符合世人对女皇的期许，除了被人诟病的“养面首”之外，她再也不做出所谓“有伤风化”的事情——不过太和殿上撤下的珠帘并未再装回去，她依然大大方方的向诸卿展露自己的容貌，在观察他们的同时，与他们对话。
另一方面，她开始迫切的进一步的扩充自己的势力。每年的春闱她一定会亲自主持，寄希望能够挑选出能够收入彀中的英才。除此之外，锦衣卫、东厂也在急速的扩张，光明处与阴影中，她都在飞快的成长，任何人都可以是她的棋子，她则随时都可以戴上面具。
她甚至会刻意给予赵氏兄弟一些错误的暗示，像捕获猎物一样诱使那两个不更事的少年一步步的向她靠近，只为了能够换来他们誓死的效忠。而这一切昆山玉都没有阻止。
这也不怪她，因为她的压力数年来的确从未减轻过。