（八）
彼时山中尚未下🐞雪，却是风雪将至的天寒地冻，世代靠山谋生的樵夫赵家四郎要赶在大雪封山前，入深山砍伐今岁最后一担柴薪。
赵家四郎拖着瘸腿，依着走惯的山路上山，选取可以采伐的树木，因着腿脚不便，且又是深冬🍣，他尽量采些掉落的树枝，砍倒枯死的树干。
寒风中忙碌得汗湿夹背，束了两捆柴垛，开始返程。柴垛的重量压在肩上，引得春上落下的腿伤隐隐作痛，下山时腿瘸得愈🛥🞝发厉害，落足不稳，踩滑了一颗石子，整个人连着薪担滚落山坡🄢🄢。
山路陡峭，坡外与峭壁无异，尤其深冬😷草木凋零怪石嶙峋，赵家四郎只当一条贱命要交代了，可怜家中身怀六甲的妻子从此无依。
他从十几丈高处坠落，竟被一树柔🉥韧枝叶给接住，再跌入一丛野草中，除了脸上擦伤，筋骨并未摔折。薪担落在身侧，也未散🀳🀴架。唯有短斧的手柄不知脱落至何处，没能找到。
这番遇险倒是意外进入一处与外间天地截然不同的密林，此间山峰耸立，草木繁茂，如同春日。他担着柴薪，🚛🔈⚎在密林里转悠，不知是樵夫对山林的🂾🔘🀺直觉，还是受到某种感召，他来到了密林中心。
那里竖着一截光秃秃的乌木，小儿手臂般粗细，矗立在枝繁叶茂的中央，林风携着草木香气绕乌木盘旋，仿佛一处生命之源。
脸上的擦伤感受到凉意轻抚，越是靠近，越是舒适。赵家🙗四郎靠着乌木休憩，做了一个怪梦。梦中一名从未见过的樵夫，叩拜一株大腿般粗壮的乌木。
梦里的樵夫口中祈祷个不停，忽然眼前金光闪过，乌木变作一根手杖落在地上。樵夫捡起乌木手杖，匆匆下山。梦里不📪知过去多久，樵夫再次出现山中，跪在地上两手托起乌木手杖，乌木重新幻作原来模样，矗立林间。
赵家四郎醒来，虽不解梦境含义，但这株乌木显然是个神物。于是他效仿梦中🙥樵夫叩拜乌木，将自己希望妻子平安生产的愿望诉说，结果与梦中情形一样，乌木化作一根短杖，🗃😽落在脚边。
见证神迹令他深信，梦境一定是🙧🌱🂼神灵赐下的🍬，他捡起乌木短杖，牢牢捆入柴薪，挑了胆子往回走。这处繁茂森林太过陌生，🛥🞝他久久未能觅到返回路径，便在一处岩穴里稍作休憩。
所幸最后寻到了下山的路🉠，赶在🙧🌱🂼日落前返家，他的一双瘸腿竟在途中不知不觉复原。他将这日的离奇遭遇讲给妻子听，把带下山的乌木🐂☭🂬放在妻子枕边，希望神灵能够庇佑妻儿。
听到这里，按捺不住的藻兼取出怀中神尺，横到赵家四郎眼前，以兴师问罪的语气道：“既然将我的山尺当做宝贝，为何又随意扔去灶下当柴火？🂾🔘🀺”
赵家四郎心中犯嘀咕，乌木明明是山里的，为何被这娃娃说是自家的？不过，初为人父的他自然不🀞跟小🗙🜆孩一般计较，对着恶声恶气的藻兼也能充满慈爱。
“我原☊♒🇸本将这段乌木当做神灵所赐，能😷够让人逢凶化吉，谁🅌知……”
大雪降下后，村落被雪覆🉠盖，就在通往山脚土窑的路上🇪，妻子滑倒了，血流了出来。他惊慌失措将妻子背回家，请了村中稳婆看顾，稳婆查看后，叹息说，孩子未足月，怕是保不住了。
赵家四郎伤心欲绝之下，难免胡思乱想，自己的一双瘸腿不治而愈，换来的却是子嗣不保，妻子陷入危难生死未卜。再联系山中奇遇与梦境，那处如春日的森林处处透着妖🚝异。
他误入妖界，取了妖木，给家中带来不详。于是从妻子床头拿走乌木，准备将其丢入灶膛里焚烧🗌，可在靠近灶火的一刻，他却犹豫💦🔈⚒了。