康熙三十年春，广州。
转眼已过去了一年多的时间，刚刚开春不久，空气中还带着冬天残留的寒意，小雨晰晰沥沥地下了几天，却不防从南🞁边吹来一阵暖风，城里到处都湿答答的，🕫🌧家里的墙上门上都透着水，让人心里烦闷不🞶😥🃟已。
淑宁已经十一岁了，佟氏已过了三十五岁，贤宁也不再是到处爬的小奶娃，已经长成会走会跑会调皮捣蛋的☎♸小屁孩🍖🞹。京中刚刚来了家信，老爵爷年前给军中的朋友打了招呼，到了秋天，就让端宁进京西大营历练。
张保如今已经是奔四的人了，在政事上做得很出色，不但连续两年的吏部绩考都是优异，新年时朝廷嘉奖的二十名优秀地方官员，他还以五品的身份位列其中。这二十名官员多是地方大员，而且为首的就是皇帝最🐩宠信的于成龙。张保这一入榜，可算是石破天惊。其实张保自己心里有数，这可能是前年写信给玉恒时，间接向陈良本提议重建官营邮政系统，使这位陈大人又立了一功，才给予当初提议者的一点回报。
张保自认为对得起这一嘉奖，便大大方方地接受下来。陈良本也没有因为🌳婉宁的事而对伯爵府上下产生什么心结，去年还曾写信给张保，当中问及他提议官营邮政的缘故。张保大大方方地回信说，是小女儿与兄长相隔千里，抱怨说🈬通信不便，他才想起史书上记载的厢军邮政来。之后他与陈良本也偶尔有信件来往，京城伯爵府察觉到后，发觉这个三儿子不再是以往可以忽略的对象了。
佟氏坐在上房的🅪榻上，看着京里来的信。皱着眉在沉思。淑宁从外头进来给母亲行过礼，便问道：“额娘因何事烦恼？”她瞄了一眼母亲手中地信，“可是前日京里来的信？有什么不妥么？”
佟氏笑着把信压到手边的书本底下。📫🝱🎿道🅶：“哪有什么不妥？额娘只不过是在想半年后咱们家要回京地事罢了。”她看看女儿身上穿的水红丝缎长袍和丁香色绣花马甲，微微笑道：“我家闺女如今长高了许多。瞧着倒比额娘肩膀还高了。这马甲上地绣活是你自己做的吧？看来钟师傅教得你很好。”
淑宁笑道：“钟师傅教得是好，只是太严些，不但针针都要匀称，连背面的线头都不许乱呢。那绣图上的水路若☩🂁是🍖🞹歪了一毫厘，她都要说我一通。”佟氏点了点她的脑门：“若不是师♲🌖傅严厉。你如今哪能做得这么好？合该感谢她才是。”
淑宁🍡🉤有点不好意思地笑了：“女儿也知道，因此一向听从师傅地教导。😭🄧如今在绣那幅春暖花开图，满满♸🍍当当三尺见方呢，绣了我三个月了，我也没埋怨一句。”
佟氏便问：“绣完了么？”淑宁摇摇头：“还有几个花骨朵。”佟🜠🃧氏便笑着说：“等你绣完了，我叫人把它镶起来，🞁做成个绣屏，天天摆在家里看，可好？”
淑宁摆摆手：“罢了。我只是试绣而已，要让行家看见了，会笑掉大牙的。等日后我真绣出大作再说🕙。何况再有半年就走人，何必弄什么笨重的屏风。”
佟氏点点头。又道：“我瞧着你如☌今绣活做得不错了。也不用钟师傅天天教你，她昨儿个跟我说。刚刚怀了孕，想辞了回家养胎，我🐽🅑🅸已经许了，🗖🛥你以后就要自己用功了。”
淑宁早就听说了，便应说知道了🄊。母女二人又说了👺🍾🍭些闲话，淑宁才回房去。
女儿🍡🉤一走，佟氏再拿🗧🞁👐出🍻🍑那封信，叹了口气，继续烦恼着。
这是京里来的🆆信，是老太太写的，不过不是写给她，而是写给张保的。张保爱妻，便把信拿给她瞧🗷。
信里主要是写两件事。一件是张保连续两年的吏部绩考都得了优异，半年后任满，必定会高升，老太太要儿子把贵重的财物留着送礼用，不必年年送回家🚘去。她说年底送回去的礼，珐琅和牙雕都很贵重，但比不上真金白银实惠，而那三千两地银票也不是小数目。府里虽然有些困难，但张保更需要这些去谋前程🍉🆌🎋，让他不🐊♱必再送回去。
佟氏每次看到这里，都忍不住撇撇嘴，都快要走人了，自然不会再送什😭🄧么年礼，她说这些话做什么？伯爵府何曾有过什么困难？晋保容保都高升了，二房的生意重新兴隆起来，府里日进斗金，倒比从前还要兴旺些，老太太打量着他们在广州就不知道这些么？怕是暗示三儿子得了好处也别忘了家里吧？
而信里说的另一件事就是佟氏眼下烦恼所在。老太太暗示说，张保都快四十😃⚖岁了，♷马上就要升四品，身边除了正室就没个侍候地人，实在不象话，他媳妇年纪也不小了，好歹要找个人帮她分担一下家务才好。他姐姐⛃🗰福丽的夫家，有一位养女今年刚满十八岁，虽然出身低些，却也当作是千金小姐一样养大地，不但长得秀丽端庄，而且知书达礼。老太太有心要把这位姑娘说给张保做二房，问他有什么想法。
张保本身没什么想法，这位姑娘他是见过地，生父是姐夫那日德老父生前的亲兵，为了救上司死了，老人家就收养了他地遗孤，当作是自家🛫🟑女儿一样养大，他死后，这姑娘跟着义兄一家过活。印象中她从小😇⚽就长得很水灵，也的确是知书达礼，但那日德早有心把这位妹子嫁给达官显贵以作联姻，怎么可能让她给一个四五品⛑🙫🍘的官员做妾？因此张保并不放在心上。