赵当世接着说道：“几位有所不知。我姓赵的是土包子一个不假，可😉⛉😧生平最重读书人。我营中就有好些个主动投顺的先生，皆好生养着，半分也没有委屈。若不信，待会儿我便带几位去见见。”
刘孝竑暗自冷笑：“什么主🎓🐧动投顺，说得⛟🛦🞬好听。还不是给你强掳入营中的。”口上奉🈔♦承：“这是最好。将军的人品，我等信得过，就不烦将军劳步了。”
赵当世对🔅他笑了笑，续道：“我赵营不是无良之军，行为处事，向来信奉‘替天行道’。贪官恶绅的不义之财，我必取。老🔾🆒百姓的血汗钱，我不要！”
赵营从川中入施州卫后，余粮不多，早先忠路资助了一批，依然杯水车薪。昨日何可畏来报，言🄁称军粮告急，只够全营半月耗用。所以赵当世不是不缺粮，而是知道🁆🃤🙭仅仅抢掠城中百姓，也榨不出多少粮饷。与其一拳打空，🖁还不如做个人情，彻底收手。
此等内情，
刘孝竑等不知，但听他🎮🔙🁄说🟥🟒🜧的掷地有声，便信了几分。其中偃♠家家长平日里做过些亏心事，听到“不义之财”四字，心中一震，汗都惊了出来，只顾点头道：“说的是，说的是……”
刘孝竑顺势道：“将军深明大义，我等汗颜。将军既是答允了三条，我几家的🃟🙇薄礼，还请笑纳。钱粮诸物，都足数安置在院前。”
赵当世心知若不收下这些，🎓🐧刘孝竑他们始终难以安心，何况五百石粮秣虽少，也能用上十天左右，聊胜于无，大手一挥，侯大贵便下堂去院中结算。
趁着结算的空当，赵当世道：“我答应了几位的条件，还请几🏸位也答😉⛉😧应♍🖂我一个条件，这样才算公平。”
那偃家家长大惊，磕磕绊绊道：“那，那些钱🝞粮，不就是……”
赵当世双眉一跳，故作诧异道：🆤👟“咦？几位不是说那些钱粮只是见面礼♍🖂吗？”
“这，这🔅……”偃家家🎮🔙🁄长讷讷无言⚞💢，低头朝下。
刘孝竑见过场面，立马道：“是，是。偃公年纪大了，有些糊涂。”一面为偃家家长圆场，一面想：🎅“这贼渠果然狡黠，一个不防，倒着了他的道儿。且慢慢与他周旋。”补充道，“若能帮上忙的，我几个定全力以赴。”
赵当世摸了摸颌下硬硬的胡茬，环顾在座的诸人道：“姓赵的条件简单。我营新来贵地，千头万绪难以厘清，请几位家里派些得力的子弟，来我营内指点指点。”说着，转向刘孝竑👞🌣一人，“刘先生有大才，我营中人需孔急，还请屈尊一二。”
此言一出，不🏷🞪🖽但偃🚘📭🞄家、水丘家等面⚞💢面相觑，就连一直沉稳的刘孝竑也面露惊惶，说是帮忙指点，谁不知是索要人质？
面对堂中施州诸家，赵当世有自己的打算。他知道，刘孝竑等前来送礼，只是为了自保。双方没有半点信任可言。眼下他们看似委曲求全，唯唯诺诺，回去后私底下怎么做，实在难以揣测🛠。数月前剑州城内，就出现过🛳吏员联合大族暗中作梗之事，有前车之鉴，赵当世现在就不能不防备。
“几位若是商议不定，我这里备下了酒席，慢慢来无妨。”赵当世似笑非笑，加了一句。话中意思昭然若揭：你们不把人质送来，自己就别想走。
刘孝竑比任何人都要着急，他万想不到赵当世会来这一手，之前准备的无数说辞这会儿都成了无用功。他低声恳求⚋道：“蒙将军错爱，只是小可才疏学浅，实☄难当大任，恐误了将军事，还请另择贤🆌🎈🏉良。”
赵当世哈哈道：“先生过谦了。你是癸酉年的孝廉，既能桂榜提名，怎么会‘才疏学浅’呢？”🄁癸酉年即三年前的崇祯六年，孝廉则是举人的俗称。那一年刘孝竑与几个同学一起去武昌府参加乡试，整个施州卫就他一个中了举🍻🍕人，名动一时。而后次年春季去京师参加会试，却赶上兵乱，误了行程，没考成，只得回家，继续读书以待再考。