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正如众人所料，阿清案一传到京城，立刻引发了一场大争论。起初是刑部尚书周毅大怒，要亲自下笔驳回琼关县的判决，责令重审。
纲常之辨，在这个圣人教化的世界乃是不可触碰的红线，一向严苛的周老尚书甚至在衙门内拍了桌子，怒骂叶行远“丧心病狂”。
周毅执掌刑部五年，为人刻板好名，平时在衙中说一不二。此次动怒，众人自然是噤若寒蝉，但没料到的是竟然还有人出言反对。
刑部左侍郎杨礼中不同意尚书的见解，直言反驳道“大人固然守纲常正义，却不知小民之苦，下官看琼关县所述案卷卷宗，条理分明，事实清晰。
分明是弱女子激愤杀人，又不曾当真杀死人命，琼关县所作判决亦有道理。刑部乃执律法之正，行事不可不慎，此案参详再审度可，仓促发回重审却不妥。”
杨礼中年轻俊彦，此时尚未至四旬，一直被视为将来大学士的必然人选。此人儒雅，在刑部中也从不仗恃背景、才学揽权，是周尚书信任的左右手，没想到此事上居然突然开口提不同意见。
周尚书气得眼前发黑，怒道“你这是什么话来？吾辈读书人，自当以圣人之法为常法，此女情有可原，罪无可恕！你身为读书人，难道还会赞同叶行远离经叛道之言？”
他声若雷霆，屋宇震动，显见已是动了真怒。杨礼中满面无奈，劝退同僚，私下进言道“大人息怒，叶行远此人虽有劣迹。但也是一榜状元，大儒之身，他如此判决必有缘由，大人轻易驳回，若有差池，只怕于声名有碍。”
周尚书心中一梗，他毕竟久经宦海多年，杨侍郎的言外之意他也听得明白。如果是一般的知县，以他的性子，那当然毫不犹豫的把这封判决扔回去。
但现在做这个判决的是新科状元，不久前的京师焦点叶行远，这真得多费点思量。再退一步想，叶行远虽然以状元的身份被排挤出京城，但时日未久，又因上万言书戍边之事得罪了内阁，要针对他的人多的是。
如今出了这事，要发回重审，关键处其实已经不是这一件案子，而是要对叶行远如何。想要借着这个机会打压叶行远的人多得是，那何必自己来做这个出头椽子？
周尚书想通了这一节，怒气渐平，便问杨侍郎道“那依你之见，该如何是好？这案子我是万万不能同意的，不过刑部确实也不必给别人当枪使，这却有些为难。”
杨侍郎不慌不忙道“若有疑难之案，刑部不能定夺，自然应该上报内阁，由诸位大学士判断。这事本来就是叶状元与内阁诸公的恩怨，大人何必牵涉其中？”
周尚书踌躇道“只是叶行远判决确实不当，我要是轻轻放过，只恐有人在背后讥讽。”
他最重名声，虽然怕事，但又担心这样蒙混过关会影响自己，所以首鼠两端，前怕狼后怕虎。杨侍郎慨然道“所以今日下官才事先未与大人商量便在衙中争执，此后下官再拂袖而去。众人皆知刑部意见不合，朝中再有非议，也是怪到下官头上，大人不必担心。”
刑部说起来当然是周尚书作主，但是杨侍郎潜力无限，满朝上下都知道他的能量，若是这两人闹起矛盾，确实有可能难下决断。以这个借口，将这案件推给内阁诸位大学士，也算是说得过去。
杨侍郎又道“内阁诸公皆是正人君子，就算不说他们与叶行远的宿怨，此案到他们手里，也必然会发回重审，与大人的意思一样。”
周尚书冷笑道“说是正人君子，那可未必，不过他们恨新科状元入骨，绝不会放过这个机会倒是真的。”