自芷秋往常熟闲去后,又下了一场雪空化尽，粉面缸依然桃红梨白，姑娘们一往如旧,打扮得画上请出的艳仙娘似的，个个儿春葱细腻,晴柳纤柔。
不为别的，但为了年节下公子相公们手脚大方,放赏的多,因此都打起十二分的精神应酬。
却唯有二人成日家眉上锁浓愁,无别个,一是婉情,为了上回被那沈从之匆匆丢下拂了脸面的事情气恼；二是袁四娘，自是为了婉情刮剌不上客气恼。
这日与阿阮儿闲坐，配了一碟盐炒瓜子儿、一碟陷果子、一碟衣梅,另配着一壶二盅，尽把苦水倾倒，“按说我做这些年的老鸨子，什么样的女孩子没见过？凭她起初如何哭、如何闹,过些日子，也就过去了，可像婉情如此眼高手低的主，恁是少见，凭你打骂,就是个吊着眼子挑客人,瞧谁都不好，不是家底子不厚、就是官职不高，简直要把我气死在这里！”
阮儿虽平日里自忙着张罗相看园子的事儿,却是个眼观六面耳听八方的，亦晓得婉情的性子，只得嗟叹，“她原是做过千金小姐的，难免清高些。不过我也知道妈的难处，眼瞧着一天大似一天，再拖下去，只怕真要砸在妈手里，届时怎么办呢？”
言语中将四娘轻睇，由她腮侧扒拉下一块瓜子壳屑，“我是知道妈的性子的，纵然她一个钱不赚，妈还能说什么呢？还不是只有饭食白养着，也不忍将她转手卖到窑子里去。可算一算，裁衣裳、打首饰、眼下过冬的炭、屋里的丫鬟姨娘，哪样不是钱？妈又有几个钱？早年为了给雏鸾瞧病，不知花出去多少。”
稍默片刻，阮儿眼睛转一转，“我替妈出个主意，不如吓唬吓唬她，叫她老老实实的做生意。”
“什么主意？”
“妈只到窑子里请个相熟的鸨母来，就说她老没个进项，您实在养不起，只好将她脱了手。叫那鸨母领着她窑子里逛一圈。她去到那里见识过了，保管她服服帖帖的。”
四娘闷头筹忖须臾，将手中的瓜子壳啪啪拍到炕几上去，“好，还是你这个主意，我现就将那与我交好的王婆子请来带她去瞧瞧，瞧过了，她才晓得什么叫人间地狱！”
且分两头，四娘带着位老姨娘套车往王婆子家去。阮儿只在四娘屋内帮其勾账本子，榻下顿着个珐琅炭盆，火烧得正旺。闲来一笔接一笔地，就把个太阳由东山头勾到了中霄，随之勾来一位梦郎。
“哟，姑娘在这里呢，我还到你屋子寻摸了半天。”一老姨娘捉裙进来坐去榻上与她低声，“田相公来了，可是见还不见呀？”
那笔便倏然顿住，渐凝了一滴墨落到账本上，方将阮儿惊醒，忙吹一吹收起来，“见，请他进来吧。”
言讫兀自匆匆踅至四娘卧房中去，借了四娘的妆奁，浓施粉黛，重涂胭脂，抿了个樱桃半点红，拔了乌鬓上一根白发，只将细纹掩尽，沧桑遮盖，重新敛起心的碎片，以一片靡颜腻肌踅出外间，果然见那田羽怀就站在厅中。
穿着白白的圆领袍、绣着银纹的竹叶纹，依旧霜不染尘的年轻俊朗。阮儿翕然间便领悟了，他那样一个爱洁净的人，她却是他心中的尘，永远不干净。
于是她像烂到骨子里那样重敛当年妩媚的笑，轻唤他的背影，“哟，田相公来了，快请榻上座。田相公无事不登三宝殿，今日是什么风把您吹来了？”
“你能别这样叫我吗？”田羽怀板着个脸，撩着袍子落到榻上，十分眼尖地看着地上两片瓜子壳直蹙额。
那额心的竖叠起的三条浅壑仿佛是三把银刀，反复杀着阿阮儿的心。她在凌迟中笑得仍像一个曾风靡一时的花魁娘子，“不叫你田相公，该叫什么呢？”
田羽怀有些似乎有些动容，垂下了头由袖中掏出两张票子，“随你高兴吧，眼看就到年关了，我给你送节费来，别紧巴巴的过，要吃什么要穿什么，只管去买来裁来。”