次日一早，坊门将开，竹斋便赶着一辆车去了檀府。
檀沐庭见着尸首，似是早有所料，拨弄着手上的龙头问竹斋：“我是不是说过，伺候不来自己就去死，该死哪死哪，别来回头寻我？”
檀沐庭说话仍是一口端正的帝京口音，然而细听却能发现，他说的是“哪”而不是“哪儿”。
竹斋双腿已经开始发软，仍是照着司马炼交代的话道：“昨夜我等按大人吩咐办事，可司马炼并不好男色，挣扎间误杀了栖竹。司马炼今日一早便要进宫领命谢恩，命小人将尸身远远地找个地方埋了。小人思来想去，还是先回来禀了大人再行自裁。”
檀沐庭抬了抬下颌，说：“一早便觉得司马炼不简单，既能将这世上待他最好的人拱手送出以换前程，还能有什么狠不下心的？”说罢又转过头来笑，“自裁倒是不必，他留你一命，说明心里还是有怯，不敢做绝，这样矛盾的人最好拿捏。”
竹斋当即磕头跪谢。
檀沐庭摇了摇扇，起身道：“好好伺候，有事立刻回来禀报。”
竹斋忙道是，千恩万谢地出了檀府。
驾车走远了，一摸脖子，竟是沁了满身的汗。
另一边司马炼进宫，皇帝亲赐了朝服冠带，又在会同馆设宴。皇帝未驾临会同馆，司马炼回清枝胡同时已过晌午。
宫中赏赐早已送来，竹斋手脚麻利，一个人倒也勉强能应付得来。见司马炼回来，放下
手中物事上前，关了院门后才小心翼翼道：“陛下赐了不少奴婢，小人将他们先安排去了新宅，只等您一声令下咱们就搬了。”
司马炼嗯了一声，走进屋内双臂一展。
竹斋先是愣了一下，这才反应过来他是要换衣裳，于是赶紧上前替他解了袍服大带。
除去累赘，司马炼活动了下筋骨，又问竹斋：“去见过檀大人了？”
竹斋道是，将今日同檀沐庭所言尽数告知他，末了又跪下磕了几个响头：“小人落到檀大人手中，只怕死也落不下个全尸。公子大恩，小人无以为报。”
司马炼笑了一下，又问：“你是怎么跟的檀沐庭？”
竹斋老实答道：“檀沐庭在十数年前便开始豢养死士，他的法子是遍寻街头路边乞食的小儿，再挖一处约五六丈深、百丈宽的巨坑，边缘用桐油抹匀，这样里面的小孩儿就出不来。他日日命人吊下一桶水，不给吃食，里头的人想要喝水，便要去跟人抢…”