沈磐离京时，司马炼带着人赶到御史台。对于这位大名鼎鼎却又臭名昭著的新晋官员，御史们给不出什么好脸色。倒也不怨他，其实御史们们本就对所有人都没有好脸色，他们巴不得有人犯错才好。
司马炼行事雷厉风行，哪怕雪路难行，也迅速来到御史台将搜来罪证一一铺在案头。御史们打了鸡血似的来回传递，顾不得室内少炭便撸起袖子开工，一封封弹劾奏疏信手拈来。其实有些错处譬如内宅之争，到底是官眷们的事，谁家还能没几房拈酸吃醋的妻妾？可如今不同了，他们早就看不惯那些说一不二的阁臣，如今没有摄政王和光献郡主撑腰，正是敲打那群人的好时机。
因要规避本人，弹劾奏疏不经内阁，直接送去大理寺。大理寺见后犯难，光献郡主谋反一事还未有着落，她手下阁臣又犯了事，怎么看怎么都是大势已去的劲头。思来想去，拿着奏疏进宫，打算去万清福地探探口风。却未料到万清福地前看到几位老阁臣还跪着，身上坠满了雪，人已经快没了生气儿——这等情形下还有什么不明白的？于是赶紧借着问话的名义将人抬走，以免闹出人命来。
一日之后，雪依然未停。即便是鹅毛细雪，接连下上两日，也有寸余厚。
御道成了雪道，宫人只来得及清理出来，再撒上一层粗盐，总不至于使人绊倒。
审讯不过一日，司马
炼依照檀沐庭嘱咐，明暗两处施压。大理寺有心庇护，私下寻前御史中丞——也就是而今的阁臣赵元直问话。赵元直因有把柄在檀沐庭处，闭门不出，谁来也不见。
朝堂无首，还能撑到现在，全赖先前皇帝修道，众臣自有一套务公自律的习惯，而这习惯仅仅是建立在摄政王与光献郡主坐镇阁部的前提之下。如今内阁阁臣被捉去十几位，光献郡主因谋反被扣押在万清福地，摄政王不知所踪，皇帝病情堪忧，时至今日，众人终于惶惶然——这天难道真要塌了吗？
这份难以遮掩的惊惶迅速在朝中弥散开来，万清福地的皇太侄成不了气候，思来想去，余下几位阁臣在夜间私下商议——究竟是归顺了这位外来的皇太侄，还是将荣王殿下请回来。
然而这场密会还未谋划完成，司马炼便带着人找上了门，不由分说便将人一网打尽。
血溅三尺之后，终于有人反应过来，颤颤巍巍地举起手指向他：“司马炼！你、你们这是谋害机要大臣！我们是殿下提拔上来的，你怎么敢——”
司马炼回首看他一眼，见出声之人是在内阁时常私下与人提起他卖妻求荣的那位，也正因如此，自己在内阁的日子可算不得好过。
司马炼那张脸本就酷似小阁老，这一回眸望来剑眉上挑，嘴角却是耷拉着的，面容竟同死去的小阁老重合，令人心底生寒。
倒也有平日里
没得罪过他的，譬如陈九和与方圆张忱等人，大着胆子想求他放诸位一马。可司马炼一句“诸位到如今还看不清当下吗”给堵了回去。
司马炼又扫了几眼，未见到林嘉木，神情不见悲喜。顺嘴问了一句，陈九和想了想，站出来提醒道：“嘉木早已被郡主禁足，今日我等在此聚集，不干他的事。”
司马炼却冷笑一声：“禁足？他跪在万清福地前请命时怎未想起禁足这件事？”
这下陈九和彻底没话说了。