想起郡主身边还有不少人暗中保护，沈磐决定跟上司马炼。
司马炼个头高，即便穿着粗布衣裳也别有一番儒雅之气，在人群中很是瞩目，沈磐远远跟着也不费事。他见人先是在书摊上购置两本旧书，又进店买了棉纸，甚至还同老板讨价还价了一番，最后一手拿书一手握笔，腋下还夹着纸，继续走去下一家店。
看行径确然是读书人无疑，但沈磐疑心重，仍继续跟着。
冬日里天黑得早，日头偏西，天边便泛起雾霾蓝。司马炼驻足街头看向内湖方向，像是被湖畔灯火通明的景象吸引，竟朝着那方向去了。
沈磐继续跟上，然而快到内湖时发现人山人海，再看司马炼，已朝着人挤得水泄不通的秋水桥而去。他十分无奈，只得作罢。
这厢萧扶光跟随秦仙媛也一路来到内湖，不单单是桥头结尾，便是湖上画舫亦人满为患。
节前刚铺好的路被踩成一条五色大道，生意人中甚至多了不少异域面孔，有些金发碧眼的商人专卖香料和花纹奇特的毛毡地毯，也有满头银饰的巫女鬼鬼祟祟递给你骨节一样的神器宣称只需九两银情人便会同你永不分离，也有人领着高出常人一大截的昆仑奴在街头售卖…总之商品五花八门，一茬比一茬的新鲜。
萧扶光不断在人群中穿梭寻觅秦仙媛身影，却因人流过密，竟跟丢了。
她沮丧地垂下头。
一对带着傩面的巫仙摇着铃铛蹦蹦跳跳地来到她跟前，围着转了两圈儿为她除厄。
巫仙赐福后继续向前走，让出了一大片空地。
萧扶光微微抬头，便见司马炼与秦仙媛牵着手一前一后走在桥头，同这一路许多寻常夫妻一样。
她站在原地看了一会儿，最后转身逆着人流下了秋水桥。
她坐在桥边吹了会儿风，直到身上越来越冷，才发
现天空不知何时飘起细绒似的雪花。今冬的雪竟到正月中才下，可见的确是个冷而长的冬季。可惜人不同于季节，谁先来谁后到并不能决定最终结局。
她听到身后有人轻声唤她，一回头，见云晦珠和沈淑宁刚到，身后还跟着几个小姑娘，走在最后的竟是林嘉木。几个小姑娘怯生生又好奇地看着她，手指头捏着裙角已捏得发白，不知该不该行礼。
“我们在路上遇到了嘉木。”云晦珠道。
因阁老司马宓险些服毒的缘故，萧扶光虽未追究，却已许久不曾见过他。
林嘉木拱手道：“年前随祖母与母亲归乡，祭祖后方回京，原本想去定合街，又想今时拜会殿下的官员应是不少，担心被阁部的几位大人撞见，到时浑身有理也说不清。”