“此事是蒙小姐有错在先，不干沈姑娘的事。”林嘉木正色道，“就算蒙阁老要说和，可遭殃的是沈御史，我不可能替沈家兄妹说原谅。”
“但他是阁老，他做东，你不去也得去。”陈九和伸手拍了拍他的肩膀，“再说上次宿醉之后，我回到家就见你嫂子抱着肚子在抹眼泪，给我吓得立马酒醒了。如今我可不敢得罪你嫂子，还是早早回家的好。”
陈九和说话间已收拾好了，左右看看无人，压低了声音对林嘉木说：“京中不是最近流传一副什么《怀玉图》么？你若有，便将它烧了罢。郡主动了先帝留下的那支禁卫，白弄儿正在四处抓起头的画师，谁若是私藏郡主画像也要一并抓起来处置。”
陈九和知道林嘉木的心思，他的警告不无道理。林嘉木虽没有《怀玉图》，却感激陈九和的提醒，最后目送他离开了。
小宴设在鸿运楼，先前是在“聚福园”，如今在最深最宽绰的“鸣九皋”。母老虎们归了山，二位阁老腰都舒展了几分，眯着眼看帘幔后的琵琶女红酥手拨弦跟唱《平沙落雁》。
阁老们说话，下头人不敢插嘴，听他们连襟聊夫人们的家事，无外乎哪个外甥想要进京供职，或是某远房明年来京参加秋闱——秋闱多是各州府组织，帝京既为首善之地，自然也有，且声势浩大，若家中有阁老这样做高官亲戚，哪儿还有在地方考的道理？
林嘉木跟着同僚不断举杯，前面喝得太急，反应过来时酒气便上了头。他停了杯，寻思一会儿怎么找机会出酒散气。
袁阁老似乎看出他不太舒服，笑着说：“嘉木酒量不行啊。”
“年轻人嘛，能喝到现在已是不错了。咱俩像他这个年纪时不还是两杯就倒？”蒙阁老说罢又转头来看他，温和道，“你出去透透气吧。”
林嘉木心说蒙阁老怪体贴，谢过后便离开坐席。
他去了茅厕，净了手后又在园中转了转。
当看到廊下那抹矮小的身影时，林嘉木便高兴不起来了——怪不得蒙阁老今天这样好说话，原来是有备而来。
备的是蒙焕秋。
蒙焕秋看到他，还没开口，泪便唰唰地流了满脸。
“嘉木。”她哽咽道，“最近去找你和嘉楠，总是不见你们。是我一时心急糊涂，这才冤害了沈小姐…”
她说着便要上前，却见林嘉木抗拒地后退了两步。
蒙焕秋当下就变了脸色，泪珠还挂在腮边，眼底的愧疚却立即消失无影。
“嘉木，有那样的奴婢将沈淑宁和她哥哥带大，你真觉得他们干净吗？”她梗着脖子道，“依我看，分明就是他兄妹自己做了坏事，最后却推出个老婢来顶包！”
“就算事实如此，又干蒙小姐何事？”林嘉木忍无可忍，沉着脸道，“沈姑娘脾气好有雅量能容人，最要紧是不拘小节，嘉楠她们很喜欢她，我亦十分欣赏沈姑娘。”