1859年2月1日，在杭州西湖边上的酒楼中，几个书生看来喝多了酒，正在争论着最近的事情。练兵大臣左宗棠在去年10月击退了进攻浙江的石达开，又带着手下的楚军进入福建，在去年12月初把石达开从福建撵去了江西。此时积功晋升了浙江巡抚。看似要进入浙江富庶平原的战火终于远离了浙江之外，这让地方上的有钱人都大大的松了口气。
但是来自北京的消息以及光复军的榜文却让这些有钱人大吃一惊，九五之尊的皇上被迫逃出了京城。英国人攻占了北京，逼迫朝廷签署了条约。读书人好歹知道些历史，只有王朝末期的时候才会出现这样的局面。难道大清要亡于英国人之手了么？
可后续消息也传的很快，据说英国人满足于签署的条约，率军退出了北京。朝廷竟然奇迹般的转危为安。这消息自然让读书人们不得不加倍讨论起来。
“光复军那些逆贼，若不是他们造反，朝廷怎么会没有兵防御北京呢？”有个三十几岁的中年人义愤填膺的说道。
“可光复军据说也和英国人打过仗，却没见他们败了。”旁边一位二十几岁的年轻人有些不安的答道。
“你怎么知道那些逆贼没有打败仗？他们在广东，若是他们能够挡住英国人，英国人怎么会打到北京去？”三十多岁的中年人怒道。他这么一怒，倒也气势大涨，年轻人登时不敢再吭声了。
见震慑住了年轻人，三十多岁的中年人继续怒气冲冲的说道：“现在从广东传来的消息，光复军的逆贼们居然搞了什么授田令，所有土地都归他们所有，从匪之人愿意种地的得从他们那里得到土地，这置地主士绅于何地？”
年轻人被中年人的气势所压，可毕竟还有年轻人的那点“叛逆”情绪，他唯唯诺诺的答道：“刘先生，我看书中，唐朝也是用均田制的……”
刘先生怒道：“你都读过些什么书，胡说些什么！唐朝不过有过贞观之治，我朝也有康乾盛世，胜过唐朝无数……”
旁边一位四十多岁的读书人明显听不下去了，他带着淡淡的嘲笑表情说道：“没有均田制哪里来的府兵？”
看来这位四十多岁的读书人乃是一桌人里头学识比较能镇得住场子的，他一开口，其他人立刻不再对“均田制”提出任何异议。那位二十多岁的青年登时就有点壮了胆子的模样，腰杆直了不少。然而那位四十多岁的读书人却没有继续这个话题，他微微皱了皱眉头，“左大人正在征兵，看告示上所写，竟然要征集懂得算术之人。却不知道左大人到底想做什么。”
这个问题远比均田制更贴近浙江人现在的生活，一桌人都有些摸不着头脑的感觉。大家你看看我，我看看你，都在对方表情中看到了不解与疑惑。
而被议论的左宗棠则没有任何疑惑，他的宅邸中坐了几个装军装的洋人，双方正在讨论有关战争的问题。洋人军官说道：“左大臣，我受命于法兰西帝国政府，希望在建立新军的事情上，你们能够接受我们的指导。你也看过演习，同样的炮，同样的炮弹，不同的人操纵起来就完全不同。”
翻译尽可能的把洋鬼子的话翻译的温和些，即便如此洋鬼子的傲慢藏也藏不住。左宗棠素来是心高气傲，平日里被人当面这样的说，只怕早就炸刺了。可此时左宗棠竟然没有生气，他只是微微点点头，“却不知道培训新式的炮手需要多久。”
“若是人还行的话，快则三个月，慢则半年。”法国军官说道。
左宗棠正想说些什么，法国军官接着说道：“不过他们还得先学法语，这是必不可少的。”
“为何？”左宗棠终于皱起眉头来。就他那狮鼻阔口的容貌，眉头原本就有几道纹理，这么一皱就更显的凶恶。
法国军官却根本不在乎这些，他大大咧咧的答道：“你们中国话不顶用。无法作为军事指挥命令来用。必须用法语，才能有效的指挥炮战。”
“呵呵！”左宗棠冷笑起来，“却不知道法国的炮兵与光复军的炮兵相比，谁更强些？”