“不一样？先生是女子，我也是女子。先生读书，我也读书。先生长得好看，我也长得好看！”杏娘一边掰着手指一边在屋子里走来走去，转过来瞧着宁和说：“哪里不一样？”
宁和笑着道：“你还不懂。”
杏娘顿时不满地凑了过来，将脑袋搁在宁和桌上嘀咕道：“先生，杏娘今年就要满双十了，先生怎么还当我是孩童不成。”
宁和失笑，伸指轻轻推了推她脑袋：“你也知道你是大姑娘了，还这么不稳重。去去，找四娘顽去，别在此处扰我注书。”
杏娘不高兴地走了，顺手还把那叠豆糕也给端去了。一番端进端出，愣一口也没叫宁和吃着。
好在宁和也不是那等重口腹之欲之人，只是有些无奈第摇了摇头。屋中又复安静，便继续埋头注书了。
这杏娘，就是二十年前周生往州城赴考前，杨菀娘所怀上的那个孩子。许是因菀娘孕时忧思过重，杏娘生下来很瘦弱，险些养不活。尤其三岁时有一回高烧尤其凶险，四处寻医问药都说不成了。绝望之际，周家却忽然想起了宁和来。
婆婆朱氏说：“宁和是有大造化的人，天下女子，就她一个能中举。且她那日来时不是说，道长说她也是身有仙缘之人，命格定然不凡！不若把杏娘送过去，她若收下，兴许能叫杏娘得她庇佑，平安长大！”
杨菀娘听了，当日就带着孩子求到了宁和家门口。于是不久后，宁和的书院中便多出了一个小娃娃，每日跟前跟后地带着，说是新收的弟子。
稀奇的是，从那以后，小杏娘也真就慢慢的不生病了，身子骨也一天天壮实起来。小孩子见风就长，跟春日柳芽似的，没多久就抽展成了满地跑的小童儿。
周家见孩子养活了，越发信那命数之说，此后也不敢领杏娘回去，一直将她养在宁和这里，常来看望。
就这么，杏娘在书院中慢慢长大了。
在她还小的时候，菀娘几乎是日日都来，牵肠挂肚、疼惜不已。可等到杏娘长大些了，脸貌有了明晰轮廓，她就渐渐不怎么来了。只给她取了个名，说叫周玉。到后来，甚至杏娘都得每月回家探望时才能见到母亲。为此杏娘还跟宁和抱怨过几回，说娘不疼她了。
宁和听罢，只是抚抚她的发顶。杏娘懵懂，不知缘由。宁和却是懂得的。
她知道，菀娘是在自己的女儿身上望见了丈夫的影子。
因生来是女儿，杏娘从容貌上粗看其实与父亲周生并无多少相像之处。但若是熟悉之人，却能从眉眼间比出七分神似来。尤其那双眼睛，明亮跳脱，瞅人时灵动欢快，活脱脱就是周生少年时的模样。
宁和记得那时候。自己跟在周生身后踏进他家院子，一袭杏裙的杨菀娘迎出来，纤纤细步，粉面桃红，望向周生的双目秋水温柔。
周生说：“这是吾妻菀娘。”
少年夫妻，情意绵绵。