为赵校尉洗尘及迎接百名炮手抵达的宴会在新建的白虎堂举行。这白虎堂乃夏军营中集合议事的所在。数十年生的松柏木料搭成的框架，柱子都深深埋进泥土里，沿着墙角堆了半尺高的土，以防大风刮倒，然后用厚木板砌成四面墙壁，屋顶是人字形的尖顶，上面覆盖着厚厚的桦树皮，以防大雪覆压。在四面皆是地窝子，草棚子的三阴寨里，这可以容纳千人宴聚的议事堂显得格外巍峨壮观，百姓们对它对怀着一股类似官府衙门的敬畏感。
在高大的屋顶下，炮手百夫长刘志坚、高肃危襟正坐，目不斜视地等着赵行德到来。百名炮手盘膝坐在两名百夫长身后，习惯性地列成一个整齐的方阵。赵行德用三部操典训练出来的炮兵，军容军纪可说举世无比。汤七用、查申等其它几个统率步骑的百夫长，大声聊着从出征到辽东以来的旧事，特别是数月前攻打契丹寨的战斗，数百名军士或坐或站，一边聊天，一边斜眼看着对面。
军士们以十人队为一席，席前摆放着近期难得一见的野菜炖肉羹，果子烤肉，以及从西域特产的果脯蜜饯。海上的补给到达后，承影第八营的粮草充沛了许多，平常虽然还是节衣缩食，但偶尔也可以开开荤了。今晚军士吃肉，百姓则多加了一个馒头。
火炮百人队乃是赵行德亲手所训，照道理乃是校尉的嫡系，可是他们却是跟着火炮随海船而来。反而是其它七百名步骑军士，跟随赵校尉行军穿越大漠戈壁，甘苦与共，俨然有了先来后到之分。两边人马虽然同出一源，其乐融融的宴饮，却透着一股微妙的气氛。
除了百余名军士在外面值哨，三阴寨里的百姓都老实呆在自家的地窝子里，只有少数得到信任，手脚灵活的才有幸跻身白虎堂里，为军士们上菜倒酒。扑鼻的肉菜香味儿钻进鼻孔，张狗娃咽了口唾沫，却不只能双手端着装三升的陶酒罐，直挺挺地靠墙壁站立着。
随着来到三阴寨的百姓越来越多，渐渐地也区分了三六九等，和夏国军士走得近的，担当着各种职司，手中也握着大大小小的权柄，自觉高人一等。而这些人，军士但有什么事，有的招呼过去，有的则不待招呼，就跑前跑后地甚是殷勤，甚至连军士的衣服鞋袜，都抱回去浆洗。
这种伺候人的勾当，等闲人还没得这个机缘呢。张狗娃不贪图别的，只是想投军杀契丹人而已。他原本是一个老实本分的农民，家人被村里的契丹户杀害，他趁着契丹户熟睡之际，从狗洞里爬进去，一把镰刀把砍了仇人的脑袋，只身逃入深山，一直流落到了三阴寨里，因为这件往事，得了个张镰刀的绰号。白虎堂前面传来一阵喧嚷声，“校尉到了！”数百名军士一起站起身来，堂中变得鸦雀无声。张狗娃一个激灵，两腿并拢，按照这些天所观察到军姿站得笔挺，精神抖擞地望向门口方向。
片刻之后，赵行德和金昌泰、李四海一起出现在门口。“敬礼！”数百名军士一起行礼，赵行德微笑着还以军礼。“礼毕！”堂中的气氛才重新恢复热闹祥和的气氛。
赵行德对部属向来是非常亲厚的，他微笑着朝左右看了看，承影第八营上下，从百夫长，到十夫长，再到普通军士，每一人他都不但叫得出名字，还了解他们的脾性和家事。他朝身边笑着道：“几个月前连个框架都没有，现在却建成了如此宏伟的厅堂，都是金司马之功。”金昌泰谦让道：“都是按图施工，百姓们出力修筑，我不过是运筹督促而已。”赵行德微笑着点了点头，他目光转到坐在厅堂左边站着的高肃和刘志坚二人，便快步走了过去。
眼见校尉大人过来，阔别已久的炮手们都有些激动，纷纷放下杯盘，站起身来。自认为和赵行德相熟的，“赵大人。”“校尉。”等打招呼的声音纷纷响起，这都是三部条令练出来的上下级感情。这时候恐怕好些人心里还记着那“恶鬼”的绰号吧。
刘志坚和高肃并肩而立，他两人在加入炮营之前，都是有资历的百夫长。两人学识上不相上下，兼通观天测绘几何等杂学，这才入了炮营。高肃的身躯微胖，刘志坚却是削瘦，不过二人的脾性却是相投，几个月的海船上相处下来，已成了好友。他们虽然佩服赵行德的为人和本事，目光却比普通军士平静了许多。
赵行德一边走一边微笑着向四面打招呼的军士点头致意，来到两位百夫长面前，站定了沉声道：“海路颠簸危险，兄弟们辛苦了。”高肃拱手道：“校尉谬赞。”刘志坚却笑道：“晃晃悠悠也便到了。”
赵行德点头微笑道：“听说你们在海上还练习了好几次试射，差点把人家海船都给震散架了。”他身后李四海脸挂着苦笑，压低了声音道：“我也为此上书护国府，将来装火炮的海船要造得加倍坚固才行。南方好木料太贵，还是辽东的柞木合算。反正你这里有这么多人手可用。军械司要胡乱压价的话，不必理会他们。”
军士乱糟糟地答话声中，李四海的声音也只赵行德和金昌泰听得见而已。高肃和刘志坚见他和赵校尉低声说话，只道是这位李校尉性格古怪，火炮百人队的军纪可说是全军首屈一指，也不担心他有什么怪话。
赵行德在这边寒暄一阵后，方才盘膝坐在主位上。第八营难得如此整齐聚餐的时候，李四海饶有兴致地观察着各个百人队。金昌泰朝旁边看去，张狗娃忙走过来，为三位大人斟酒。为防动摇军心，军营中严禁携带娼妓侍女，故而在席间忙着斟酒上菜的都是百姓中挑出来的丁壮。
见斟酒的是个汉儿，赵行德眉头微微皱了皱。张狗娃将酒水一一斟满，正待退到一旁。赵行德伸手叫住了他，问道：“你叫什么名字？”张狗娃愣了片刻，方才答道：“小人姓张，乡亲们都叫我张镰刀。”他本来有个狗娃的小名，此时却怕上官看轻了，报了张镰刀的绰号，也算是个小小的心机。
赵行德笑着对身旁的金昌泰道：“这名字倒有些意思。”
金昌泰笑着道：“此人一把镰刀杀了契丹村霸，所以才得了这个名字。”因为张狗娃这段经历，金昌泰在数万百姓中对他有了些印象。他大致猜到了张狗娃的心里，故而也没有说出他的本名。
这世道好些平民百姓都没有正经名字，赵行德倒也不以为意，他端着酒杯，笑着问道：“张镰刀，你来此间做事，酬劳是多少？”