细柳州到处是看不到边缘的茫茫戈壁以至于地图并没有特意标注。护闻城便位于一片沙漠中。而行军司地图所标注的热沙海都是真正寸草不生夏天能把生鸡蛋烤熟进得去出不来的地方。
“鬼地方”趟子手低声埋怨道“这地方怎么能住人？”
“对啊难怪开国帝不要南边这些鸟不拉屎的地方。”镖师也附和道。
“废话少说打起精神！”李邕本来是懒洋洋地躺在车听着这些话坐起身来探出头道：“这儿不但能住人还会割你的脑袋。”他手搭凉棚眺望前方心里计算路程护闻城也该到了。李邕曾经到过护闻城一次这座城池中一座陡峭的孤山很远就能看到。可是极目远眺什么也看不到。
“东家放心吧”趟子手笑道：“就快到地头了咱也不是吃素的。”
这位大人虽说身份尊贵还带着一队镖师但究竟多尊贵大家也不知道。反正同行了十几天他也没端什么架子。夏国的驰道只从长安通到康城其它的道路良莠不齐。护闻城是近年才新攻取的地方交通尤其不便道路只是依稀可辨商队几乎一直在荒漠中行进偶尔看得到前一支商队经过的痕迹。这条路既艰苦又枯燥商队的伙计都是苦中作乐。
李邕瞪了瞪眼睛趟子手缩了缩脖子不再多说话了。李邕打了个呵欠看着道路两旁枯燥乏味的荒漠景色微微出起神来。大食是海强国一旦有了防备劫掠事便不易得手。锲而不舍又不合李邕的脾性了。当夏国派李四海收罗海寇、水手正式开展对大食诸侯沿海的袭扰行动后李邕反而退了出来。他返回河中准备改道天竺绕开大食诸侯地界直接和撒哈拉以南的黑番国家开展贸易。
然而李邕的父亲博望侯李宏却要他出仕为官为将来继承博望侯爵位做些准备。原来李四海成为西海水师提督后随着夏国与大食的战事绵延地位水涨船高将来有极大的希望封侯。这样一来李邕就有可能袭爵博望侯。在徐虎的推荐下李邕以烧毁巴士拉的大功进入道路曹为官。他这一趟出使便是以商人身份为掩护出使争取面见天竺西北部的伽色尼诸侯萨曼·侯赛因与之单独缔结一份和平协定坚定侯赛因背叛伽色尼苏丹巴拉姆之心。
夏国夺取河中以后建立宗教裁判所大力移民屯垦逐步向南蚕食呼罗珊地区伽色尼国便成为夏国的死敌。罗姆突厥兴起以后伽色尼苏丹巴拉姆便与罗姆苏丹梅苏德结盟两国一起灭掉了巴格达的白益王朝罗姆苏丹占据巴格达控制哈里发各地大食诸侯先后臣服罗姆苏丹正式取代白益王朝做了大食世界的共主成为威胁河中的心腹大患。而大食诸侯中伽色尼国离河中最近威胁也最大夏国要灭掉伽色尼国或是迫使其退出战争便等于是斩断罗姆苏丹的臂膀。
李邕出使天竺还有一个目的。如果萨曼·侯赛因不愿意和伽色尼翻脸的话就撺掇他出兵攻打天竺南部软弱的朱罗王国。一方面使天竺北部的突厥兵马不能援救伽色尼另一方面利用萨曼·侯赛因迫使朱罗王国在海和夏国合作甚至派海军加入联合水师以换取夏国在陆地的和平斡旋。当然这一切都是秘密进行的夏国和伽色尼现在是敌国如果萨曼·侯赛因翻脸不认人的话吊死或斩首是使者最可能的结局。
“地位越尊责任越大。”李邕想着想着便心生悔意喃喃骂道“该死的传统。”
一阵狂风刮过风夹着沙粒和尘土铺天盖地席卷着而来戈壁由孤寂荒凉立刻变得狂暴无常。戈壁沙漠中这种无常风是商旅最不愿意碰见的。空旷荒凉的地表使风势没有任何阻拦。起风的时候天昏地暗只是飞沙走石还算运气好大风能移动沙丘掩埋整个商队甚至完全改变一片沙漠的地貌。
风声十分凄厉恍如鬼哭狼嚎十几步之外人影已看不见趟子手和镖师们勉强将马拉住一个个用布条掩住了口鼻在黑暗中苦挨风沙过去。李邕也跳下马车帮助趟子手拉住驭马。好在驭马的脾性还算温顺这样极端地情形下居然没有因受惊而乱踢乱跑的。没过一会儿风势渐渐小了看来这狂风来得快去得也快众人心头正微微放松的当口地面忽然微微颤抖起来。
“不好！”李邕眉头一挑大喊道“马贼！”右手一探将弯刀抽了出来。
“马贼！”“强盗来了！”“别管马车了大家伙儿靠拢！”
“外面的进来！”“结圆阵！弓弩手！”
因为道路狭窄商队大车绵亘一线首尾难以相顾。骤然间遭遇马贼在掌柜的招呼下商队果断弃了前面十几辆大车,趟子手忙着将中间的大车围成一个圆圈。
急促的马蹄声越来越近商队的圆阵还未成形风沙中杀出百余骑突厥马贼。他们大概早已是埋伏在道路附近这场意外的风沙却让他们得到了突然冲进商会的机会。这时候马车圆阵尚未布好趟子手却慌乱地奔向最近的马车。
“不要乱跑大家靠拢结圆阵！”有人在大声喊道但效果却微乎其微。