荆湖南路潭州府，密麻麻的人群将府衙围了个水泄不通，喧嚣喊声一遍又一遍。
“知府庾季友附逆，乃乱臣贼子！”
“奸贼滚出潭州去！”“诛杀逆贼！”
“景王与蔡京奸党谋逆！”“庾季友附逆谋反，当诛其九族！”
十几个衙役却不敢动手，只能拄着水火棍府衙门口守着，惶恐不安地看着越来越多的人群。人群里面多数穿短褐草鞋的百姓，这些人只要不是真正造反，再多衙役们是不怕的。但人群里还有不少襕衫白袍，头戴软幞头的士绅，衙役就吃不太准，假若随便得罪，人家说不定回过头来，让你一辈子翻不得身。
知府庾季友在潭州的根基浅薄，从前他之所以能够压得住当地的士绅，倚仗的是天威浩荡。自汉朝起，州县都是异乡为官，而且是不久任的流官。不光官员本身的籍贯，连妻室籍贯所在都要回避，就算诛九族都牵连不到一个本地人。但是，每一个知县知州的身后，站着的是皇权和朝廷，你若是不服，知县后面还有州府，州府后面还有汴梁，正所谓官官相护，后援无穷无尽。大宋八十余万禁军，二三十万厢军虽不一定对付得了契丹人，对付地方的士绅百姓还是有雷霆万钧之力的。可是，如今官家被契丹所掳，紧接着两皇争位，北虏大举南下在即，许多州县官员甚至弃职而逃，朝廷对地方的震慑力是大大下降了。景王毕竟只是亲王，官家尚在，他要监国可以，自立为君就名不正言不顺。本朝之初有戾逆王赵炅弑兄夺位的故事，因此百多年来，朝廷和士林的口诛笔伐甚烈。兄终弟及与得位不正联系在了一起，以致于一出现类似的情形，天下士绅百姓都不自觉地往阴谋篡逆上想。理学社祭出“谋逆篡位”这个罪名，就算是很多蔡京的党羽，白天以“事急从权”和抗辽大义相驳斥，夜里也是惴惴不安的，甚至以“成者王侯败者寇”聊以慰藉。
几个衙役看见有人招呼，悄悄丢了棍棒铁尺，混入人群溜走了。一个衙役的家人边走边喋喋不休地数落：“傻起象头猪，给庾季友这个外来客卖命，自家剁脑壳，屋头还要遭雷打火烧。”衙役连连点头道：“兄长教训的是。”那兄长又骂道：“好端端的吃公门这碗饭，两个官家争位是你掺合得起？将来抄家灭门都是轻的！”二人操着浓浓的乡音，悄悄越走越远。
“岳麓书院的人来了！”聚在府衙外面的人群忽然爆发出一阵欢呼声。
陈东的好友，书院讲习曹良史走在最前面，他身后跟着王师锐、刘仲鳌、周兆学等得力门生，再往后大群白袍书生也匆匆而来，除了有人随手握了一卷经书，再手无寸铁。潭州的百姓却自觉给他们让开一条道路，夹道给予崇敬的目光。州府的衙役更是抬不起头来。书院乃是潭州，乃至整个荆湖南路的骄傲。今上赵柯的祖父，庄宗赵昉临朝长达五十四年，他大力倡导文教礼乐，他在位期间，大宋号称太平盛世。而荆湖南路一带书院特盛，自从赵昉亲笔为岳麓提写匾额，荆湖南路的人更隐然将自家门口这所书院视作天下书院之首，无论走到哪里，提及岳麓，都是趾高气扬的，仿佛夏国谈起驻扎在家乡州县的禁卫军团一般。而潭州府的吏治较为清明，历任知州能宽柔恤民，奉法平正，也和岳麓书院坐落于此不无关系，地方官不得不爱惜羽毛，谨慎小心，免得影响了仕途。
曹良史让众书生在门外相候，自己走到府衙门口微笑道：“拜访庾知府，不知方不方便？”
“方便，方便，”站在门口的几个衙役还没来得及回答，幕客庾维城忙从门内抢上一步，堆笑道，“曹先生里面请。”他心有余悸地看了看外面。外面的士绅百姓仿佛从平地突然出现，越聚越多，知州庾季友调集厢军解围却一直不见踪影。这时，潭州府本地的衙役大多借故溜走，现在局面只剩下几个庾季友赴任时带来的班头维持，局势委实险恶之极。
曹良史微微一笑，掸了掸直裰长袍，对身后的人群做了少安毋躁的手势，径直迈步跨入府衙。
同样的事情，在江淮广南诸路、两浙福建诸路发生，甚至波及到了京东两路，岳麓书院、五陵书院、白鹿洞书院、应天书院、嵩阳书院、茅山书院、徂徕书院，这些天下闻名的书院频频卷入其中。许多地方的势力也在暗流涌动。
京东东路安抚使衙门，经略安抚使侯焕寅轻轻呷了一口清茶，茶盏和杯盘相碰，发出清脆的钟磬之声，他眼睛微闭而开，目光仿佛一道锋利的刀芒，一扫而过。
幕僚黄一鸣讲到五陵书院的士子逐走了好几位知州知县。“这几位却以为有景王和蔡公相撑腰，便不把我京东路放在眼中，趁着这次正好一举清扫，”黄一鸣笑道，“也亏陈少阳想得出来，这士绅推举维持地方，他自己到摘的干净。若依黄舟山所昌，学校推举了州县官，便该共推丞相了吧？”
侯焕寅微微笑道：“后生们闹得可真厉害。”他顿了一顿，脸色微寒，沉声道，“二龙抢珠，鹿死谁手尚未可知。当务之急，是要防备契丹的兵锋东犯。打出尊王攘夷，誓保赵王的旗号，就不错了。但是，......”他本来想说“攘外必先安内”，但是这句话乃是太祖朝丞相赵普所言，而赵普乃五陵书院祖师王侁一生最大的政敌，侯焕寅微微皱了皱眉头，改口道，“一屋不扫，何以扫天下。我京东路境内三心二意的东西，确实也该清扫一下。”
连经略安抚使侯焕寅在内，京东东路许多官员都出自京东西路的五陵书院。这座书院乃是武宗朝执掌政事堂长达二十年的丞相王侁弟子所创设，众弟子在墓园旁结庐守孝三年讲学，当时便传为天下佳话，此后五陵书院一系在朝廷中枢虽然势力不张，但在京东两路官场却是同气连枝，盘根错节。侯焕寅则隐然为众多五陵出身的官员之首。蔡京、赵质夫、李邦彦、秦桧等人都在京东东路安插了门生，碍着丞相的情面，侯焕寅原也奈何他们不得，现在却乘势将其逐出，使整个京东东路的经营得针插不入，水泼难进，以待将来之变局。
“如今天下大乱，讲不得温良恭谦让，抓住时机扩充实力方为要务。有了实力以后，不管是哪位官家眼中，自然都会有几分份量。”侯焕寅沉吟片刻，缓缓道，“理社按舟山先生之说，既然以学校推举地方官。这里面的关键，乃是谁能把持学校。换言之，谁能进学校行此推举之权？”他久历官场，眼光毒辣，看出这其中关窍，问道：“现在理社那边有什么说法？”
“陈少阳还没有说话，”黄一鸣仔细秉道，“不过，晚生听说，有荆湖南路一个县，凡是能将《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》四书一字不差默写出来的，再由学校随意在五经中抽出十处上半句，儒生能把下半句对上六句的，便能进学校行议事推举之权。”