天蒙蒙亮，已有好几户人家的白色炊烟袅袅升起。
山脚下，一道纤长的身影快速跑过，气喘如牛，惊得树上的一窝鸟儿跳起来胡乱扑扇翅膀，对于一大早扰鸟清梦的可恶家伙发出不满的“叽叽喳喳”。
这是一个少年人，瘦得像根竹竿，穿着粗衣麻布，可能因为长身体又没有新衣服，袖子和裤脚都短了一截，露出纤细的手腕脚踝。皮肤是偏暗的小麦色，一看就常在太阳下奔波，此时及肩的马尾随着跑动剧烈摇晃，汗如雨下。
仔细看少年的五官其实颇为清秀，面部线条也柔和，只是在肤色的衬托下显得憨实土气，打扮更是一个彻头彻尾的乡间野小子。
奔跑方向的前方大石头上坐着一个十二三岁的小胖墩，衣着富贵，脖子上挂着闪闪发光的长命锁，手撑着脸，十分不耐的样子。眼角瞥见跑来的少年，松了口气后不高兴地质问：“怎么这么慢？先生说一大早就要查我的课业，误了事看你怎么办？”
“对不起啊小少爷，你昨晚才告诉我要罚抄课业一百遍，我花了整整三个时辰，抄完天不亮就跑过来了，走夜路爬山真快不起来。”少年苦巴巴地说。
小胖墩矮胖，少年虽瘦，比胖墩略高，两人站在一起颇具喜剧效果。
少年从洗得发白的布包里掏出厚厚一沓纸，“按您的笔迹抄的，绝对发现不了。小少爷，那个，我家里的纸墨剩得不多了……”
“哼，穷鬼。”小胖墩翻了翻成品，还算满意，扔给瘦高少年一贯钱，在少年眼巴巴地注视下，不情愿地又掏出十个铜板，“喏，给你买纸。”
“谢谢小少爷！”少年欢天喜地，笑时露出一口锃亮的白牙。
胖少爷兀自苦恼，“我爹说这次的解试再不过童子科就赶我去种田，都怪你平时帮我功课做那么好，我爹和先生都对我寄予厚望，每次说发挥不好他们都快不信了。”
少年厚着脸皮拍马屁，“小少爷天纵英才，前几次没过是考官不长眼，听说主持这次解试的是前京城大官，德高望重，一定能慧眼识英才，发现小少爷这颗蒙尘的珍珠。”
胖少爷不喜反忧，“那岂不是更没借口找了。”摇摇头，唉声叹气地离开。
少年抓紧时间回家，家离这个地方要整整翻过一座山，外加跑两公里的路。到家的时候桌上的饭菜已经摆好，稀粥、馒头和咸菜，老三样。
一个四十多岁的妇人在擦拭灶台，模样端秀，肤色苍白，额头眼角细纹浅浅。听到动静回头对少年露出一个慈爱的笑容，语气温柔，“回来了丫丫？瞧你一身汗，快去擦擦。”
少年把钱都给妇人，“娘，这是今天卖刺绣的钱。”
“陈家少爷怎么又给了这么多钱？”妇人惴惴不安，“是不是……”
“娘你别多想，小少爷喜欢那种花里胡哨的图案又不好意思让别人知道，多出来的钱是给咱们的封口费，你可千万别把他的奇怪癖好说出去。”
“不说不说。”