眨眼又是一年中的烟花三月,冬小麦返青浇水的日子，也是明溪十八岁的生辰。
及笄之后，明溪的生辰不是在战场上,就是忙着巡视春耕。这还是她离家之后过的第一个安稳的生辰。
明溪没有声张，一人一骑离开军营。
打马来到一个小镇上,她盯着路边成衣铺中的朱红罗裙看了许久。
罗裙所用的面料不是很好，朱红色染的不均匀,褶皱处稍稍发白。上绣的石榴花不是明溪喜欢的纹样,却还是吸引了她的目光。
她翻身下马,抬脚走进成衣铺中。掌柜只当是小郎君来替心上人买衣裙,热心介绍店中成衣。
明溪遥指挂在壁上的朱红罗裙,正巧一阵春风蹿入店中,罗裙的裙摆像波浪一样起起伏伏,飘荡起来煞是好看。
掌柜立即热情夸赞：“郎君好眼力,石榴红罗裙是我家绣娘费时三……”
明溪从荷包中掏出拇指大小的银子,扔给掌柜,淡淡道：“就它了，搭双绣鞋。”
掌柜接过银子，二话不说命伙计将朱红罗裙和绣鞋包好，腆着笑脸一路相送明溪出门。
明溪拐进一间客栈，要了间上房，吩咐老板娘不许打扰。洗漱一番,她换上新买的朱红罗裙。
没有人帮她梳头，她先是扎了个马尾,再将马尾挽成丸子头。成衣铺掌柜赠送的朱红长丝带缠绕丸子头底端，自然垂至腰际。
她将黑色圆领袍和鬼面具整齐叠好，搁在干净的床铺上。
明溪推开窗,足尖轻点窗框，飞身而下。
她骑上骏马，头戴白色帷帽，一路飞驰，终于在正午时分赶到书院。
书院中人正在用膳，明溪被门童领到会客的耳房。不一会儿，明浅和明温一同踏进房中。
“四姐姐！”四下无人，年纪尚小的明温顾不得许多，一头扑进明溪怀中。
明浅弯腰作揖，视线落在明溪身上红白不均的罗裙上，鼻头不禁一酸。
她的四姐姐以前所穿衣裙，所用面料皆是上等丝绸，染色均匀。一袭朱红罗裙辅之以金线所绣牡丹纹样，站在太阳底下泛着金闪闪的光芒。